Map of Crete Polyrrinia, Polirinia, Polyrrhenia, Polirrinia .... dit kleine dorp en de overblijfselen van de oude stad wordt met allerlei namen aangeduid op de borden. Het dorp ligt 7 kilometer ten zuiden van de stad Kissamos in het westen van Kreta. Je kunt er komen door naar ï¿½n een stukje door Kissamos te rijden. Ongeveer 1 kilometer nadat je het bord ziet dat aangeeft dat je Kissamos binnenrijdt, zie je een verkeers-eiland in de vorm van een driehoek. Hier staat ook het verkeersbord dat naar Polyrrinia wijst. Je slaat hier linksaf en rijdt de heuvels in. Je ziet meer borden die naar de site wijzen, maar steeds is de naam anders gespeld ..... dit is typisch Grieks, alsof ze besluiteloos zijn of alsof ze eigenlijk niet echt weten wat de naam van de plaats ook alweer was.

Polyrrinia ligt op een heuvel en heeft een prachtig uitzicht over het land, de heuvels en de zee. Het is een rustig en oud dorp, met veel huizen in slechte staat, oude huizen met stenen bogen van de Venetiaanse en Turkse tijden en poesjes die rondlopen. Tussen de vervallen stenen huizen staan de huizen die wel bewoond worden door mensen. Ze zijn wit geschilderd of van steen gebouwd en ze worden omgeven door tuinen vol met bloemen en groentes, fruitbomen en potten met bloemen. Je kunt over de geplaveide straatjes van dit pittoreske dorpje lopen, zonder iemand tegen het lijf te lopen, behalve dan misschien een verdwaalde toerist die is gekomen om te kijken naar de oude site die in en naast het dorp ligt. Het geeft je het gevoel dat het dorp is verlaten. Polyrrinia blijft volledig onbedorven en gespaard van het massatoerisme: er zijn gewoon geen toeristen. De smalle straatjes leiden langs oude stenen huizen die gebouwd zijn op terrassen, en de heuvels om Polyrrinia heen zijn ook terrasvormig en er staan olijfgaarden op.

Wat kun je zien in Polyrrinia

Verschillende overblijfselen uit de oudheid kunnen worden gezien in het "moderne" dorp van Polyrrinia. Bij de ingang van het dorp zijn er resten van een Romeinse toren. Een paar honderd meter aan het einde van de geplaveide straat is het Romeinse aquaduct (beneden straatniveau) en er zijn een paar van de Venetiaanse bogen. Net voor de Venetiaanse bogen staat een roomgeel gekleurd huis en aan de rechterkant van dit huis zijn treden naar beneden naar een kleine kapel die is ingebouwd in de rotsen. Als je de borden volgt naar de Akropolis zie je huizen die zijn uitgehakt in de rotsen aan je rechterhand.

Polyrinnia betekent "veel schapen" in het Grieks (poly = veel, Renea = schapen) en er wordt verondersteld dat de eerste bewoners waarschijnlijk herders waren. Vandaag de dag is de stad overgenomen door geiten en ezels en is er in Polyrrinia geen schaap meer te bekennen. De stad werd gebouwd in de 8e eeuw voor Christus en begon zijn leven als een Dorische kolonie (met mensen uit de Peloponesse). Het was een versterkte heuvel-stad en het had een haven in Falassarna en in Kissamos, waar ook overblijfselen uit dezelfde periode zijn opgegraven. Polyrrinia was regelmatig in oorlog met de stad-staat Kydonia (het tegenwoordige Chania). Een van de havens van Polyrrinia, Falassarna, werd later ook een rivaal. Polyrrinia was zeer welvarend en machtig en sloeg zelfs zijn eigen munten. Het was de meest versterkte stad van Kreta en domineerde het westelijke deel van het eiland. De stad werd veroverd door de Romeinen en na de invasie de richtten de bewoners snel een standbeeld in de stad op van de Romeinse veroveraar van Kreta, Quintus Metelles. Polyrrinia werd een bondgenoot van Rome en de stad werd bevoordeeld met openbare gebouwen. De Romeinen bouwden ook een watervoorziening systeem met een aquaduct en fonteinen voor het lager gelegen gedeelte van het Polyrrinia. Dit was een geschenk van de keizer Hadrianus.

Aan de rand van het dorp liggen water reservoirs en grafkamers van de vroege Hellenistische tijd en overblijfselen van Hellenistische muren. Op de site van een oude tempel die dateert uit de 4e eeuw na Christus werd de Kerk van 99 Heiligen gebouwd. Bij de bouw van deze kerk in 1894 werd materiaal van de oude tempel gebruikt en op sommige van de stenen kan je de Latijnse inscripties nog lezen. In de muur aan de oostelijke zijde van de kerk werd het tempel-altaar ingebouwd. Hier vindt je het begin van het pad dat tot aan de Akropolis en de ruines van een Byzantijnse fort doorloopt. De Acropolis ligt op de top van de heuvel op een hoogte van 420 meter boven de zeespiegel en heeft uitzicht over de Golf van Kissamos. De opgravingen in Polyrrinia zijn gestopt in 1938 en de resten die nu zichtbaar zijn is de bovenste laag en bestaat vooral uit restanten van Romeinse en latere tijden.

Nog wat meer over de geschiedenis van Polyrrinia

Ondanks de bijna onneembare positie op de top van de heuvel, werd Polyrinnia binnengevallen en vernietigd door de Arabieren in de 8e eeuw na Christus. Het was daarna herbouwd en er werden stukken aan toegevoegd in de Byzantijnse en de Venetiaanse periode. Ook in het kleine dorp Polyrinnia eronder (dat voorheen de naam "Epano Palaiokastro" droeg) werden een aantal van de huizen gebouwd met de restanten van oude verwoeste huizen en tempels.